L’ostéoporose est une maladie caractérisée par la perte de masse osseuse et la détérioration du tissu osseux, ce qui rend les os plus minces et plus fragiles.  Les risques de fracture sont accrus, particulièrement au niveau des hanches, de la colonne vertébrale et des poignets.

Chez les personnes les plus gravement atteintes, les fractures peuvent survenir à la suite des gestes les plus simples, par exemple, se pencher vers l’avant ou soulever un objet lourd.  L’ostéoporose touche 1,4 million de personnes au Canada, la majorité étant des femmes et des personnes âgées.

On appelle parfois l’ostéoporose le « voleur furtif » en raison de son action graduelle d’affaiblissement des os.  Dans bien des cas, elle n’est associée à aucun symptôme apparent avant qu’une fracture survienne.  Le test le plus déterminant pour le diagnostic de l’ostéoporose est l’évaluation de la teneur minérale de l’os.

Les femmes sont plus susceptibles de développer la maladie lorsqu’elles avancent en âge, puisque leurs os présentent une densité de 20 à 30 pour cent inférieure à celle des hommes.  Chez les femmes ménopausées, la baisse du niveau d’œstrogènes est l’un des principaux facteurs associés à l’apparition de l’ostéoporose.

Pour prévenir l’apparition de la maladie, il est recommandé de consommer des aliments riches en calcium, comme le lait, les légumes verts, le jus d’orange et les céréales enrichis de calcium, ainsi que des suppléments en calcium.  Consultez votre médecin pour savoir si vous devriez également prendre des suppléments en vitamine D et en calcium.  Il est également recommandé de cesser de fumer et d’éviter la consommation excessive d’alcool, ces deux facteurs favorisant la perte de masse osseuse.  La pratique régulière d’exercices physiques, alliant des exercices en aérobie au renforcement musculaire, peut contribuer à préserver la masse osseuse.  Le médecin pourra proposer aux femmes ménopausées l’hormonothérapie substitutive (traitement aux hormones) afin de préserver la teneur calcique osseuse et de prévenir l’apparition de l’ostéoporose.