L’arthrite est une maladie chronique, qui englobe une centaine d’affections différentes et touche actuellement quatre millions de personnes au Canada. L’arthrite est souvent associée à l’inflammation des articulations et des tissus adjacents, c.-à-d. les muscles et les tendons. L’inflammation est la réponse de l’organisme à une maladie ou à un traumatisme. Elle peut être accompagnée de douleur, d’œdème, de rougeur ou d’une sensation de chaleur au niveau de la région touchée, par exemple, une articulation donnée.
Les diverses formes d’arthrite et les maladies apparentées appartiennent au groupe des maladies rhumatismales. Les maladies rhumatismales, qui affectent les articulations, les muscles et les tissus conjonctifs, sont associées à diverses causes. Certaines formes d’arthrite, très graves, sont des maladies auto-immunes. Les maladies auto-immunes se caractérisent par une agression de l’organisme par son propre système immunitaire. Les mécanismes et les structures de défense immunitaire s’attaquent alors aux articulations, aux cartilages, à la peau et à d’autres organes, entraînant leur détérioration.
La plupart des formes d’arthrite sont chroniques, ce qui signifie que les personnes qui en affectées le sont pour le reste de leur vie. Les maladies chroniques ne guérissent pas et, à ce jour, il n’existe aucun médicament ni aucune thérapie permettant de les traiter. Les maladies chroniques sont différentes des maladies aiguës dont on peut guérir sans traitement, comme la grippe, ou en prenant des médicaments, comme la pneumonie.
Heureusement, les personnes atteintes d’une forme d’arthrite chronique ne sont pas continuellement aux prises avec les symptômes liés à la maladie, tels que la douleur et l’inflammation. L’arthrite évolue par poussées, des périodes pendant lesquelles les symptômes sont exacerbés, qui alternent avec des rémissions, des périodes pendant lesquelles les symptômes disparaissent.
Il est tout à fait possible pour les personnes atteintes de l’arthrite de jouir d’une vie active et enrichissante. En suivant les traitements recommandés par votre médecin et en apprenant à gérer l’arthrite et à protéger vos articulations contre les éventuelles détériorations liées à la maladie, vous arriverez à vivre pleinement.
Il n’existe aucun traitement connu contre l’arthrite et on ignore encore les causes de plusieurs maladies rhumatismales. Les études de recherche en cours portent sur les causes de l’arthrite, les mesures préventives contre certaines formes de la maladie et les traitements thérapeutiques et habitudes de vie susceptibles de retarder ou de stopper la détérioration des articulations.